Pigment is de kleurstof die je huid kleurt als het in aanraking komt met ultraviolet licht (UV-licht). Pigment wordt ook wel melanine genoemd en het vormt een natuurlijke bescherming tegen UV-straling.

De oorzaak van pigmentvlekken, ook wel hyperpigmentatie genoemd, is dat pigmentcellen (melanocyten) bij overmatige en langdurige blootstelling aan zonlicht in de war raken. Ze communiceren onderling niet goed met elkaar met als gevolg ongecontroleerde pigmentaanmaak. Pigment hoopt zich op en er ontstaan donkere vlekjes.

Gedurende ons leven wordt de huid veelvuldig blootgesteld aan zonlicht. Vaak wordt er te weinig zonnebrandcrème (SPF, Sun Protection Factor) gesmeerd om de huid te beschermen. De huidcellen raken beschadigd en het cel-DNA verandert. Op jonge leeftijd toegebrachte schade uit zich in het geval van pigmentatie rond middelbare leeftijd: pigmentvlekken worden zichtbaar. Ze verschijnen dan ook op plaatsen die veelvuldig aan zonlicht zijn blootgesteld zoals het gezicht, decolleté en handruggen.

Pigmentvlekken worden ook wel ouderdomsvlekken genoemd.

Een pigmentvlek is bijna altijd goedaardig maar als het verandert van vorm of kleur is het verstandig om een arts te raadplegen. (met deze simpele stappen weet je of je pigmentvlek nog altijd goedaardig is)